Alle celler har enzymer – både prokayoter og eukaryoter. Enzymer er en af forudsætninger for liv. Men enzymer kan også anvendes udenfor de levende organismer. Enzymer anvendes fx i vaskepulver. Her virker de energibesparende og skånende for tøjet, fordi vasketemperaturen kan sænkes.

Og stort set enhver industri, som beskæfter sig med kemiske processer, anvender enzymer. Det gælder mejerier, bagerier, bryggerier, slagterier, medicinalindustrien, olieindustrien osv. De industrielle enzymer er imidlertid fremstillet inde i levende celler. Vha. genteknologi kan man nemlig splejse gener, som koder for fremstilling af enzymer, ind i forskellige mikroortanismers DNA.

Enzymer er store proteinmolekyler. Et sted i enzymet er der et område, som kaldes det aktive center. I det aktive center bindes ét eller to andre molekylersvagt til enzymet. Ved at binde stofferne på en bestemt måde skaber enzymet en lettere reaktionsvej for den kemiske proces mellem stofferne. Dvs. at processen kan forløbe ved en lavere temperatur, end hvis enzymet ikke var til stede.

Man kan også sige, at der ved en bestemt temperatur omdannes mere stof pr. tidsenhed, end der ville gøre uden enzymets medvirken. Man siger, at enzymet fungerer som katalysator, og at det katalyserer (“letter”) den kemiske proces.

Kilde: Biologi C+B, udgivet i 2008.